1941年，波兰裔移民里奥纳德·切斯（亚德里安·布洛迪 Adrien Brody 饰）为出人头地，开始经营一间酒吧。而此时密西西比的佃农麦肯利·摩根菲尔德（杰弗里·怀特 Jeffrey Wright 饰）怀揣音乐梦想背着一把吉他只身来到芝加哥，在街边他遇到了17岁的天才口琴演奏师小沃尔特，两人一拍即合，开始在切斯的酒吧驻唱。野心勃勃的切斯凭借自己敏锐的直觉和商业头脑，开办了切斯工作室（Chess Records），为沃特斯录制唱片，取得巨大成功。切斯在经营切斯工公室期间，广纳音乐人才，推陈出新，造就了一大

一群普通人被招募来做一个人类行为学的实验，研究者给他们每个人都分配了一个角色，一组人扮演囚犯，另一组人扮演狱卒。实验的目的是想看看这样分配角色、权力会对参与者产生怎样的影响。

影片的主人公亨利·巴赫特（阿德里安·布洛迪 饰演）是一个有着与学生进行某种情感交流天赋的老师，但是他却选择了埋藏这种天赋。为了避免和学生或者是自己的同事产生什么"情感交流"，他选择了做一个代课老师，在每个学校都只呆很短的时间，然后就离开。　　不久之后，来了一份新的工作，把他委派到了一间落魄、没有管理者的公立学校任教。这里的学生目中无人，教学工作极难开展。亨利的才能在这里得到了体现，他很快就成为了这所学校的模范教师，并且成为了处在反叛期的青少年的偶像。在和自己的同事、学生

盖布丽（安琪拉·琼斯AgelaJoes饰）的童年里有一段非常可怕的经历，年幼的她曾经在凶杀现场亲眼目睹死尸。这一段奇异的人生经历让盖布丽开始对尸体和死亡产生了好奇之心，这股子好奇随着她年龄的增大越发强烈起来，盖布丽甚至会特意的收藏报纸上的谋杀新闻做成剪报册，时时翻阅温习。迈阿密接连发生凶杀案，被害者均是养尊处优的阔太太，而且无不身首异处。这起连环杀人案件很快就吸引了盖布丽的注意，为了能够更加接近命案现场，盖布丽来到了一间专门清理命案现场的保洁公司应聘成为了员工，并且在机缘巧合之下同连环杀人犯（威廉·鲍德温

荒郊野外，深山老林，一辆失事的汽车斜倚在山坡上，其周身弥漫着死亡的气息。副驾驶座上，一个男人（艾德里安·布洛迪 Adrien Brody 饰）从昏迷中苏醒，他全身上下到处是伤痕，右腿更骨折且被变形的车紧紧夹住。糟糕的是，因为车祸时的剧烈冲击，令他出现暂时性的失忆。他不知道自己的姓名与身份，从何而来，因何险些横尸这片森林之中，后作那个正慢慢腐烂的男人跟他又是怎样的关系。在猜测身份的过程中，这个男人还必须面对更为严重的生计问题，车上不仅没有食物水源，外面更有各种凶猛的野兽四处逡巡，死神的身影从未离开半分。